En intimité avec le lion britannique au cigare

Corinne Desarzens est l’auteure franco-suisse de nombreux livres et a obtenu plusieurs prix littéraires importants. Un avertissement toutefois : certains lecteurs pourront être décontenancés par sa manière d’écrire, qu’on pourrait qualifier de « baroque ». 

Avec « Un Noël avec Winston », il ne faut en effet pas s’attendre à une biographie traditionnelle, linéaire, qui raconterait la vie de son héros de la naissance à la mort. Corinne Desarzens entremêle recettes de cuisine telles que pratiquées à Chartwell, la résidence privée de Churchill, souvenirs personnels, et surtout un intéressant portrait psychologique de l’homme d’Etat britannique, responsable d’une humiliante défaite coûteuse en vie humaine (l’expédition des Dardanelles en 1915), et artisan de grandes victoires, comme celle sur Rommel à El Alamein à l’automne 1942. Winston Churchill fut en effet l’homme des contradictions. Admiré autant que détesté. Fringant officier anglais sportif pendant la guerre des Boers, devenu une sorte de « bouddha » replet. A la fois visionnaire et passéiste attaché à l’Empire britannique et à ses colonies. On découvrira dans ce livre une série d’aspects liés à sa personne : son enfance triste due à des parents indifférents, la richesse colossale de sa famille mais son endettement permanent, ses fameux cigares plutôt mâchonnés que fumés, son énorme consommation d’alcool, ses caprices de diva (sous-vêtements en soie, bain chaud dans un train…), mais en même temps sa capacité à passer une nuit sur le sol glacial d’un avion militaire. Ce que l’histoire retiendra surtout de lui, c’est sa ténacité, et son charisme qui lui a permis de mobiliser tout le peuple britannique contre Hitler. « J’ai rencontré trois génies, dans ma vie, dira Charlie Chaplin, Winston Churchill, Clara Haskil et Albert Einstein ». Si elle le signale, l’auteure aurait cependant pu davantage insister sur le côté bipolaire du personnage, son alternance de périodes d’enthousiasme et de profonde dépression, qui font l’humanité de ce légendaire Premier ministre qu’on peut aimer ou haïr, mais à qui il faut reconnaître une formidable volonté dans les pires moments de l’histoire de la Grande-Bretagne. 

Corinne Desarzens, Un Noël avec Winston, Editions La Baconnière, Chêne-Bourg, 2022, 163 pages.